CULTURA Y SOCIEDAD

• Comienzan a excavarse las antiguas ruinas de Pompeya (descubiertas en 1748)
• La ilustración y el enciclopedismo muestran su confianza en la razón y la idea de progreso, y el deseo de reorganizar la sociedad a través de ellas.
• Kant escribe Crítica de la Razón Pura.
• Adam Smith sienta las bases del capitalismo moderno en La Riqueza de las Naciones.
• La Revolución francesa abole las diferencias de clase y proclama la igualdad de los hombres.
• La burguesía alcanza la primacía social; se afianza su poder.
• Aparece la clase media en Inglaterra.
• El ateísmo alcanza visibilidad pública. Filósofos como D'Holbach, David Hume o Marqués de Sade reivindican su ateísmo.
• Debilitamiento político de la Iglesia Católica: regalismo, separación de Iglesia y estado, descrédito de la Inquisición, invasión de los Estados Papales por parte de Francia y posterior cautiverio de Pío VII.
• Primeras declaraciones de derechos: Declaración de Independencia (1776) y Declaración de los derechos del hombre (1789).
• Primeros movimientos feministas (Olympe de Gouges, Mary Wollstonecraft, etc.)

Mapa de Europa En el siglo XVIII

ASPECTOS POLITICOS

Otra característica del siglo XVIII es que el absolutismo monárquico alcanza en toda Europa su mayor fuerza y esplendor. Es en este siglo, donde la burguesía se opone ya a la monarquía absoluta, pues aquella, que ya tenía el poder económico, aspira a alcanzar el poder político monopolizado por la nobleza.

Será la burguesía la que asuma el protagonismo en este siglo, que se enfrenta al sistema político-social establecido, aspiran a destruir el denominado “Antiguo Régimen” sintetizado en el absolutismo y los privilegios de la nobleza y clero, elabora una cultura nueva: la Ilustración.

En lo concerniente a las relaciones internacionales europeas, apareció un sistema político llamado a tener un gran predicamento: el equilibrio europeo . Esta fórmula, propugnada por Inglaterra, representaba el instrumento político del naciente imperialismo británico. A través de este sistema, Inglaterra lograba eliminar cualquier rival peligroso en el continente, enfrentándolo con otra potencia o con una coalición, mientras que su flota se imponía en el Océano y sus tropas conquistaban la supremacía en el mundo colonial. En este sentido, no hay duda de que el siglo XVIII inició la preponderancia política inglesa, como el siglo XVII había sido de predominio francés y el XVI, de auge español.

ASPECTOS ECONOMICO-SOCIALES

Esta centuria supone en su conjunto, la superación de la crisis económica que caracteriza a Europa en el siglo XVII. Entre 1720 y 1780 aproximadamente , la economía europea entra en período de desarrollo. Las causas de esta prosperidad son las siguientes:

· Nueva afluencia de metales preciosos procedentes de América

Desde principios del siglo XVI, las minas de oro y plata americanas se habían agotado; en cambio, a partir de 1720 se descubren nuevas minas de oro, extraordinariamente ricas, en Brasil. Este oro, al llegar al continente europeo reactiva toda la economía y la marcha de los negocios.

· Mayor prosperidad en la agricultura e industria

El campesinado del siglo XVII recogía muy poca cosecha y, en ella, debía apartar tres porciones: una entregaba a la Iglesia como pago de diezmos; otra entregaba al noble que era el propietario de la tierra y la tercera parte debía darla al rey como pago de impuestos; lo que le quedaba era mínimo, y estaba destinado al consumo.

Eso significaba que el campesino no podía vender sino sólo consumir lo que producía. De esta forma, apenas tenía ingresos y su nivel de vida era muy bajo.

Esta falta de ingresos se debía al bajo rendimiento de las cosechas: lo normal era que sólo se cosecharan cuatro granos de cereal por cada grano sembrado.

A partir de 1720, la situación cambia: las cosechas comienzan a ser más abundantes, debido a:

¨ La introducción de nuevas plantas muy productivas, como el maíz. Procedente de América, lo que permitiría aumentar el número de cabezas de ganado, esto produce más estiércol y conlleva abundantes cosechas. Al mejorar los rendimientos, el campesino puede ahorrar e invertir en en adquisición de aperos de labranza más moderna y de nuevo revierte en aumento de cosechas.

¨ El cambio climático, que es más óptimo para la agricultura, a diferencia del siglo XVII, en el que habían sido frecuentes los años consecutivos de sequía.

Por primera vez, en el siglo XVIII, el campesino europeo, después de pagar a la Iglesia, al noble y al rey, queda con sobrante de dinero, que eleva su nivel de vida. Terminan las grandes hambres, epidemias de peste características del siglo XVII.

El aumento del poder adquisitivo del campesinado posibilitará un mayor consumo e impulsa un desarrollo de la industria textil y del hierro.

• Ciencia y Tecnología
  
  * Inicio de la Revolución industrial [máquina de vapor lanzadera volante, ''Spinning Jenny'', etc.).
  * Surgen las primeras escuelas de ingeniería.
  * Se obtiene el primer [[acero]] fundido.
  * Se funda la geodesia moderna.
  * Antoine Lavoisier funda la Química moderna, y desmiente la teoría del flogisto.
  * Se enuncian las primeras grandes leyes de la Química moderna: ley de Boyle- Mariotte, ley de Dalton, ley de Proust, ley de Lavoisier,...
  * Se impone la mecánica newtoniana y la teoría de la gravedad gravitación universal. A finales de siglo, Lagrange propone la mecánica lagrangiana|síntesis lagrangiana de las ecuaciones de Newton.
  * Se desarrolla la mecánica de fluidos: los Bernoulli, D'Alembert,...
  * Se desarrolla profundamente el cálculo infinitesimal, herramienta fundamental en física e ingeniería, por la necesidad de avanzar en la teoría de las ecuaciones diferenciales]], fundamentales en física.
  * Euler abre nuevas ramas de las matemáticas, como la topología, el cálculo complejo,...
  * Comienza el estudio sistemático de los electricidad fenómenos eléctricos: experimentos de Cavendish, el pararrayos de Franklin, teoría de Galvani, experiencias de Davy, ecuaciones de Coulomb,...
  * Comienza el estudio del comportamiento de los sólidos: rozamiento de Coulomb, teoría de choques de Carnot, criterio de fallo de Coulomb,...
  * Se realizan los primeros estudios modernos sobre meteorología. Amateurs de toda Europa comienzan a llevar registros sistemáticos sobre el clima.
  * Se realizan expediciones naturalistas por todo el mundo, dando inicio al naturalismo moderno; el hombre occidental afianza su conocimiento geográfico y natural del mundo, llegando a los lugares más recónditos.
  * Linneo comienza la catalogación sistemática de las especies naturales.
  * Se desarrollan las primeras teorías científicas sobre el surgimiento de las especies: Cuvier, Lamarck, boddo, Buffon,... Se funda la biología moderna.
  * Nuevas evidencias empíricas de la [[teoría heliocéntrica]], trabajando con la [[velocidad de la luz]] sobre las lunas de [[Júpiter (planeta)|Júpiter]]. Se realiza la primera medición aproximada de la [[velocidad de la luz]].
  * El desarrollo de mejores telescopios permite avanzar en el conocimiento astronómico del universo: se elabora el [[catáwefwefwefwefwefef], [[Laplace]],...).
  * [[Edward Jenner]] desarrolla la primera [[vacuna]] moderna, dirigida contra la [[viruela]]. La medicina comienza a aplicar preceptos científicos.